No os equivoquéis, la masa informe de Carrion no es el malo de la película. Quizá se regocije desmembrando a los científicos que tratan de experimentar con él, pero quién sabe en qué clase de hamburguesa terminaría de no hacerlo. La violencia de este alienígena es visceral y despiadada, pero también muy estética y espectacular. El combate, que es más bien una caza sistemática de los científicos, promete ser lo más interesante de Carrion. La obra de Phobia Game Studio aspira a brindar mil maneras de despedazar a las víctimas, tanto de manera sigilosa como a tentaculazo limpio. Si el movimiento resulta tan satisfactorio y natural, estamos ante una de las joyindies del 2020.

El trío de niños de OBAKEIDORO! es corpóreo. Quizá parezca una perogrullada, pero es un detalle que condiciona sus movimientos y los lugares en los que pueden esconderse. El fantasma, en cambio, es capaz de atravesar objetos y desplazarse a su antojo. Eso se traduce, por ejemplo, en traspasar una pared y esperar dentro de un objeto para pillar por sorpresa a los dichosos párvulos. Pillarlos a todos, además, exige medir bien los tiempos y darse prisa. No basta con meterlos en una jaula -igual el juego se nos está yendo de las manos-, sino que hay que hacerlo con presteza para que los que todavía corretean felices no liberen a sus compañeros.

Los niños parten en evidente desventaja, pero el trabajo en equipo y su querida linterna, cuya luz atolondra al espectro durante un pequeño pero valiosísimo periodo de tiempo, igualan las tornas. Eso es suficiente para alejarse, ocultarse y gritarle "la llevas, parguelas" desde la distancia. Además, basta con que un niño resista durante toda la partida para que gane todo su equipo.

El resultado de estas sencillas mecánicas es un juego de fiesta hilarante y frenético, ideal para una Switch cada vez mejor nutrida de pequeños e interesantes títulos cooperativos. A falta de más propuestas propia al nivel de Wii Sports Resort, los indies están amenizando las noches de sofá con la consola de Nintendo. OBAKEIDORO! llegará a lo largo del verano y no me cabe duda de que encajará a la perfección con la híbrida. Para amenizar la espera, puedes consultar su web oficial y seguir sus progresos en Twitter. ¡La llevas!

Spiritfarer nos pone en la piel de Stella, una suerte de guía espiritual encargada de conducir a los espíritus al más allá. Para ello, la protagonista los transporta en un barco que es mucho más que un nimio medio de transporte. No solo habrá que construir y mejorar el navío, sino que el viaje en este ferry está colmado de personajes carismáticos, relatos íntimos y exploración de mares sobrenaturales. Todo ello aderezado con mecánicas inherentes a los juegos de gestión, como el cultivo, la cocina y el crafteo de toda clase de útiles. La animación es hercúlea y cada pequeña acción derrocha cariño, algo que dota de carisma y personalidad al mundo de Spiritfarer. A ello contribuye, además, un argumento harto interesante y centrado en temas profundos como la resiliencia ante la muerte y el recuerdo.

En definitiva, se trata de una propuesta mucho más relajante e intimista que Jotun o Sundered, pero que desborda el mismo mimo en cada animación y detalle. Spiritfarer promete 30 horas de gestión, exploración e historia apasionantes. Ojo, y también un modo cooperativo en el que nuestro compañero de partida encarna al simpático gatete que acompaña a Stella. El GOTYndie del E3 llegará a PC, Xbox One, PS4 y Switch a principios de 2020.

Cuando descubrí Gato Roboto, un metroidvania protagonizado por un felino a lomos de un mecha, lo asocié inmediatamente a Devolver Digital. Había algo en sus gráficos minimalistas que me recordaba a Minit y Downwell, así como algo en su particular sentido del humor reminiscente de Enter the Gungeon. Quizá no se trate de su exponente más brillante y refrescante, pero el indie de Doinksoft presenta todas las características para encajar en esa constelación de joyas independientes. No me equivoqué; Gato Roboto es puro Devolver.

Doinksoft nos pone en los bigotes de Kiki, una protagonista que comparte nave con su colega humano hasta que ambos acaban estrellados y perdidos en un planeta desconocido. Su compañero queda malherido, así que Kiki se embute en su mecha y se dispone a explorar el laboratorio que contiene la clave para huir. Dicho laboratorio, cómo no, es un pequeño laberinto lleno de secretos y recovecos propios del metroidvania.

Una premisa amable y sencilla que huye de cualquier complicación, quizá como resumen idóneo de lo que es Gato Roboto. Aunque el diseño de niveles y la navegación por los escenarios están pulidos al máximo, no esperéis una reinvención del metroidvania. El laboratorio es asequible, sus secretos no están escondidos con inquina y la exploración se recompensa de inmediato. Kiki no tarda en dominar la situación y el entorno gracias a unas mejoras bastante clásicas, como el doble salto o el dash, por lo que ni el escenario ni los enemigos constituyen un desafío mayúsculo. Tampoco creo que Gato Roboto pretenda que nos perdamos o frustremos con laberintos y combates imposibles. Nada en su humor o su jugabilidad directa apelan a eso.

Este indie es un adorable chupito de metroidvania. Cortito y al pie; una breve sinopsis y una humilde parodia del género. Un Super Metroid comprimido, con lo básico para recordar a la joya de SNES, pero sin aportar novedades de calado. Y con eso basta. Hace con Metroid lo que Minit hizo con Link's Awakening o Luftrausers con los arcades de nave. Como si de un delicioso canapé se tratara, lo empequeñece, sintetiza y honra sin perder un ápice de sabor. Gato Roboto durará una tarde, pero será una tarde feliz para los acérrimos del metroidvania. Si no es vuestro caso, en fin, hablamos de una gatita a lomos de un mecha. ¿De verdad hace falta más? Para los que tengan corazón, Gato Roboto está disponible en ordenadores por 6,59 euros y Nintendo Switch por 7,99 euros.

En esta obra gratuita encarnamos a Noa, una joven que abandona su hogar en pos de un mundo mejor. Y lo encuentra, al menos puntualmente, puesto que el planeta todavía guarda pequeños rincones colmados de naturaleza. El problema es que esos refugios verdes no son más que oasis en un desierto de plástico y contaminación que la protagonista deberá recorrer en scroll lateral. En función de nuestra pericia resolviendo sus pequeños puzles y de las decisiones que tomemos, su viaje la conducirá hacia un futuro mejor y más limpio o hacia una terrible y contaminada distopía. He ahí el mérito de este indie y su mensaje: cambiar el mañana depende de las decisiones que tomemos hoy. Si no hacemos algo, el futuro pinta más negro que verde.

Amén del innegable mérito y potencial de su argumento, Plasticity recuerda a Limbo, Inside y Little Nightmares en muchos sentidos. Desde el scroll lateral y un entorno en decadencia hasta los rompecabezas, pasando por el hecho de que la protagonista sea apenas una niña. La inspiración en las obras de Playdead y Tarsier Studios es evidente, aunque el mensaje y la ambientación sean suficientemente diferenciales. Como complemento a los grandes movimientos activistas, Plasticity es una genial herramienta de concienciación y merece una oportunidad. No cuesta nada; este indie es completamente gratuito en Steam.

El mayor atractivo de Spleen, más allá de su apolíneo apartado gráfico a la acuarela, es su forma de combinar los frenéticos momentos slash ‘em up en el Mundo Infantil con el rutinario life simulator que es la vida adulta de Johann. Ritmos totalmente opuestos que dan espacio a la diversión más pura, la de machacar botones para defenestrar a las fuerzas del mal, y a la reflexión más madura. Porque los enemigos a los que batimos en el Mundo Infantil son recuerdos enquistados, lágrimas amargas y sinsabores de toda índole que todavía hoy interrumpen la felicidad de Johann. En Spleen hay una reflexión muy potente sobre el autocuidado y la madurez que nos invita a aceptar los errores pretéritos y a impedir que condicionen nuestro futuro.

Cada vez que derrotamos a una de esas encarnaciones de nuestros miedos de infancia, la vida adulta de Johann mejora levemente. Con nuestra ayuda, el protagonista será capaz de romper con su rutina, recuperar viejas amistades, conocer a gente nueva y darse un respiro en el sofá de su casa. A su vez, eso nos permitirá estar mejor preparados para derrotar a las atrocidades que perturban al alter ego pueril de Johann. Una suerte de círculo virtuoso en el que enderezar su pasado contribuye a un mejor presente, que a su vez facilita que el protagonista sea capaz de encarar sus miedos de infancia. Al explicitar esa dualidad en mecánicas tan distintas (el arcade inocente y el life sim más pausado), Spleen consigue una variedad jugable encomiable.

Su poderoso argumento, empero, no es su único atractivo. Como ya he comentado, sus gráficos dibujados a mano atraparán la atención de cualquiera desde el primer instante. A cargo del francogermano Yann Penno, el apartado visual de Spleen es harto reminiscente de GRIS, otra joya en lo visual. Para mí, lo de este indie tiene algo más de mérito por lo frenético de su combate en el Mundo Infantil, una auténtica mina de escenas bellísimas. Basta con admirar su tráiler para quedarse prendado de su estética, así como de una banda sonora en sintonía merced a Neha Patel.

Con un argumento tan profundo e interesante y un apartado audiovisual excelso, Spleen promete convertirse en una de las joyas indies del futuro cercano. La obra de Pamplemousse acaba de cerrar con éxito su campaña en Kickstarter, donde se deja caer abril de 2021 como primera fecha que apuntarse en la agenda. Hasta entonces, consulta el perfil del estudio en Twitter y su página web para estar al tanto del progreso de Spleen. Desde Pamplemousse se asegura que el título llegará a PC y a las principales consolas, aunque todavía no especifican a cuáles.

Pupperazzi nos pone en la piel de un fotógrafo canino de esos que colman Instagram. Nuestro objetivo no es otro que capturar las imágenes más divertidas y entrañables de los perros que habitan la ciudad. A medio camino entre walking simulator y modo foto, deambular por las calles de este indie depara todo tipo de sorpresas. Quizá hallemos un perrito refrescándose en su piscina con un flotador y unas adorables gafas de sol. Puede que nos topemos con la mascota de un skater imitando a su amo y bajando rampas a lomos de su monopatín. O simplemente a un cachorro descansando al sol, la estampa más bonita que vas a contemplar en toda tu vida.

Como no podía ser de otro modo, parte de la jugabilidad consiste en difundir el material fotográfico a través de las redes sociales. Pupperazzi te deja disfrutar capturando estampas caninas adorables, pero hay una fama que mantener. Con tal fin, podemos saltar entre tejado y tejado, fotografiar desprevenidos a los perros de los famosos y ganar seguidores a su costa. O, mucho más honrado, retratar a cachorros anónimos en pos de una imagen más natural y divertida.

Pupperazzi es una obra relajante y coqueta, ideal para pasar un rato ameno solo o con amigos. En efecto, este indie cuenta con un modo multijugador con el que cooperar con otros fotógrafos o autoimponerse distintos desafíos (reducir el número de perros en la ciudad, aumentar la cantidad de viandantes que se interponen entre tu objetivo y el animal, etc.). Actualmente se encuentra en desarrollo, pero puedes seguir todos sus avances en su página web, su perfil en itch.io o añadiéndolo a tu lista de deseos de Steam.

NEScape! lleva el fenómeno de las escape rooms a uno de aquellos toscos cartuchos que tantas infancias cautivaron. Se trata de un título colmado de puzles que proponen desafíos rotundos. No en vano, sus dos fuentes de inspiración presumen de una elevada dificultad: los juegos de 8 bits y las escape rooms. Para mayor realismo, los desarrolladores de Khan Games han añadido un modo para dos jugadores, puesto que este tipo de laberintos suelen ser una experiencia pensada para trabajar en equipo.

Este indie no es el primero en apelar a una comunidad retro con la promesa de ofrecerles uno de sus preciados cartuchos. Xeno Crisis lo hizo recientemente en Mega Drive, Micro Mages logró lo propio en NES, Tobu Tobu Girl siguió su estela en Game Boy Color y varios hack roms de Pokémon, como Liquid Crystal, han tenido versión física. Sin embargo, NEScape! es de los pocos que no trata de imitar a sagas y jugabilidades añejas, sino que adapta un concepto moderno a la era de los 8 bits. Más allá del lanzamiento en cartucho, sin duda su principal atractivo, se trata de un título creativo y con potencial.

NEScape! ha logrado financiarse con un éxito rotundo en Kickstarter; apenas necesitó un día para llegar a la meta de 13.434 euros. Puedes participar en el proyecto aportando 10 euros a cambio de la rom y el manual en versión digital. Si lo que te interesa es añadir un nuevo cartucho de NES a tu estantería, será tuyo por 54 euros, precio que también incluye el correspondiente manual impreso y la caja. Por supuesto, no faltan las tiers para los más exigentes y todo tipo de golosinas de coleccionista. ¡Apóyalos en Kickstarter!

Nos hacemos mayores, todo cambia. Quizá parezca una perogrullada, pero es una realidad con la que no todos son capaces de lidiar. No son pocos los que se derrumban ante las cargas de la vida adulta ni tampoco faltan aquellos cuyas relaciones personales son atropelladas por los ritmos hipertrofiados del trabajo. Northbound: Long Road Ahead trata precisamente de llamarnos la atención sobre eso para que no permitamos que la vida pase sin que nos enteremos. Para ello, este proyecto de tesis doctoral convertido en indie nos pone en la piel de un grupo de amigos de toda la vida. Tú, el protagonista, acabas de graduarte y decides que sería buena idea volver a pasar un verano junto al lago con ellos. Como en los viejos tiempos. No obstante, los años han pasado y nada es igual. Os habéis distanciado, cada uno tiene sus problemas y no todos están entusiasmados con la excursión de turno.

A fuego lento, como los buenos relatos intimistas, Northbound se acomoda entre los walking simulators más bellos. Por estética, puesto que sus gráficos low-poly son arrebatadores. Por interacción limitada y concisa, porque la jugabilidad se basa en trastear con una cámara de fotos, una suerte de Game Boy y demás cachivaches. Pero, sobre todo, por una historia que conecta con cualquiera que haya dejado de lado todo lo que le hacía feliz de pequeño. ¿Sigues viendo a tus amigos? ¿Compartes tiempo con tu familia? ¿Y contigo mismo? Esas son las preguntas que plantea Northbound mediante una historia coqueta y juguetona, pero que deja un gran poso.

Northbound: Long Road Ahead es el proyecto de tesis doctoral llevado a cabo por Johannes Köberle y Arno Justus. Por la buena acogida que está recibiendo este indie, es probable que ambos creadores se aventuren en el desarrollo de videojuegos en el futuro. Estaremos atentos. Y tú, tras descargar Northbound totalmente gratis desde itch.io, también.